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Université Laval – Dans une finale du Championnat canadien collégial et universitaire Yonex épique contre les Carabins de Montréal samedi soir au PEPS, le club de badminton Rouge et Or a puisé dans ses ressources pour venir à bout de leurs éternels rivaux et ainsi remporter le troisième titre national de son histoire.

Laval a perdu le simple masculin d’entrée de jeu, Philippe Giguère s’inclinant en deux manches contre Paul-Antoine Dostie-Guindon, mais a rapidement effacé ce retard dans l’affrontement trois de cinq en remportant le double masculin (Julien Déry / Simon Jean-Pineault) et le double féminin (Anne-Julie Beaulieu / Béatrice Guay) avant de concrétiser sa victoire grâce au double mixte. La paire formée par Virginie Savard et Jean-Patrick Fortin-Cantin a échappé le premier set, mais a prévalu de façon spectaculaire dans les deux suivantes pour semer l’hystérie dans le camp lavallois.

« On a réalisé à un moment donné que tous les espoirs reposaient sur nous. Il fallait assurer, il fallait avoir confiance » a dit Virginie Savard. En effet, si le Rouge et Or perdait le double mixte, la partie ultime de simple féminin qui aurait décidé du championnat avantageait, du moins sur papier, les Carabins.

Ces derniers ont semé le doute en gagnant la première manche, mais la panique n’a jamais gagné le camp lavallois. « On s’est ajusté. Après le premier set, je me suis dit : ce n’est pas vrai qu’on va perdre ce match-là. On prend les choses en main », a expliqué avec fierté son partenaire Jean-Patrick Fortin-Cantin. « On a tout pris ce qu’on pouvait prendre, et on l’a mis sur le terrain. C’est une fierté incroyable, de gagner pour l’équipe! » a renchéri Savard.

Un championnat à l’arraché

Étienne Couture était l’entraîneur-chef du Rouge et Or lors des deux premiers championnats nationaux de l’équipe en 2007 et 2008. Celui-ci a une saveur particulière compte tenu de l’adversité rencontrée par son équipe. « La demi-finale n’a vraiment pas été simple. UQAM marchait sur l’eau, honnêtement, on va leur rendre hommage », a-t-il affirmé, faisant référence au gain durement acquit par 3-2 vendredi soir. « On dit souvent qu’à vaincre sans péril, on triomphe sans gloire, mais là, y’a eu beaucoup de péril, alors je pense qu’il y a un peu de gloire. Aujourd’hui encore, les Carabins ont super bien joué, mais nos joueurs ont vraiment bien répondu à l’adversité. Quand la tension est là, il faut se calmer, gérer l’émotion qu’il y a autour et ils ont très bien réussi. »

Avant d’affronter les Carabins en finale et les Citadins en demi-finale, le Rouge et Or avait terminé au premier rang de son pool, disposant des universités de Sherbrooke et de la Colombie-Britannique 4-1 en ronde préliminaire hier. Dans l’autre groupe, les Carabins avaient pour leur part devancé l’UQAM et l’Université de Toronto, avant de vaincre les Thunderbirds en demi-finale.

Deux Rouge et Or en finale individuelle

La portion individuelle du Championnat canadien collégial et universitaire Yonex se complète pour sa part dimanche avec les finales dans cinq catégories, et le Rouge et or sera représenté dans deux d’entre elles. En simple masculin, Philippe Giguère affrontera le double champion national en titre, Jason Ho-Shue de l’Université York. En double féminin, Anne-Julie Beaulieu et l’ex- gloire Lavalloise Stéphanie Pakenham feront équipe contre les premières favorites Michelle Tong (Université de Toronto) et Josephine Wu (Université de l’Alberta). À l’enjeu lors de ces finales : une place sur l’équipe canadienne qui prendra part aux Universiades de Taipei, à Taiwan, en août prochain. L’action débute à 9h et l’entrée au grand gymnase du PEPS est gratuite.